在機械加工過程中，我們使用較多的是四種熱處理方式：退火、正火、淬火和回火，下面做一一的分析。

1.退火處理

退火處理的定義：將金屬零件加熱到一定的高溫，保持一段時間，然后讓其自然冷卻的一種金屬熱處理工藝。

其主要作用：

A、降低零件的硬度、改善切削加工性能；

B、消除零件殘余應力，穩定尺寸、減少變形與裂紋概率；

C、細化晶粒，調整組織，消除材料組織缺陷；

D、 均勻材料組織和成分，改善材料性能或為后續熱處理工藝做組織準備。

3.正火處理

正火處理的定義：將金屬零件加熱到一定的高溫，保持一段時間，然后讓其在空氣中利用噴 水、噴霧、吹風等方式進行冷卻，其與退火處理不同的是，其冷卻速度要快一些，所以得到的材料組織要更細，機械性能也有所提高。

其主要作用：

A、去除材料的內應力；

B、降低材料的硬度、提高塑性；

2. 淬火處理

淬火處理的定義：將金屬零件加熱到臨界溫度Ac3或者Ac1以上溫度，保持一段時間，使之全部或者部分奧氏體化，然后以大于臨界冷卻速度的冷速快冷到Ms以下進行馬氏體轉變的熱處理工藝。

其主要作用：

A、大幅度提高零件的剛性、硬度、耐磨性和疲勞強度等；

B、滿足某些特殊鋼材的鐵磁性、耐蝕性等物理、化學性能。

4.回火處理

回火處理的定義：是指將經過淬火硬化或正常化處理后的鋼材再浸置于一低于臨界溫度一段時間后，以一定的速度冷卻下來，以增加材料的韌性的一種熱處理方式。

其主要作用：

A、消除工件淬火時產生的殘留應力，防止變形和開裂；

B、調整工件的硬度、強度、塑性和韌性、達到更好的性能要求；

C、穩定組織與尺寸、保證精度；

D、 改善和提高加工性能。

注意：
A、退火和正火通常可以相互代替使用，尤其是在處理后獲得的零件硬度不高的話（一般以不影響加工性能為準），我們要優先選擇正火處理，因為它的加工周期更短，成本也就相應的更低。
B、回火一般需要配合淬火或正火來使用，回火是替淬火和正火來“擦屁股”的，因為淬火與正火處理后，零件的硬度都會偏高，因此會存在很大殘余應力，尤其是淬火處理，零件存在很大的脆硬性，通常一定要回火來“糾偏”才能更好的滿足我們的使用要求。
C、淬火這個詞在工廠通常念“zan huo”,特別是老一輩從業者都是這個念法，年輕人已經開始在改變，但是一時難以消除。